Bien que la carrière d’Elvis Presley ait été marquée par un succès planétaire, entre son premier enregistrement en 1954 et sa mort tragique en 1977 il s’est écoulé 23 ans, c’est relativement peu en comparaison de la durée de la carrière de nos gloires nationales comme Johnny Hallyday, Eddy Mitchell ou Michel Sardou par exemple. Comment expliquer cette relative brièveté, et en quoi cela a-t-il contribué à la construction de son mythe ?
Elvis a connu une ascension fulgurante, enregistrant son premier single, That’s All Right, en 1954 chez Sun Records, il devient rapidement une gloire locale avant de devenir une star internationale avec des titres comme « Heartbreak Hotel« , « Blue Suede Shoes » et « Hound Dog« .
En l’espace de 23 ans, Elvis devient l’une des figures les plus influentes de la musique du XXe siècle.
Elvis était sous le contrôle strict de son manager, le Colonel Parker, qui l’a propulsé d’un artiste régional en une superstar mondiale. Cependant Parker a souvent privilégié les gains financiers à court terme plutôt que les choix artistiques d’Elvis .
Il a également refusé que Presley effectue des tournées internationales, malgré une énorme demande mondiale, par crainte de complications liées à son propre statut d’immigré sans nationalité américaine. Beaucoup estiment qu’avec un autre manager, Elvis aurait pu connaître une carrière plus épanouissante sur le plan artistique.
En 1958, à son apogée, Elvis est appelé à faire son service militaire en Allemagne mais sa popularité reste intacte grâce à la sortie de plusieurs enregistrements préprogrammés.
A son retour, sa carrière prend une nouvelle direction : son manager le persuade de passer au cinéma et il participe principalement à des films musicaux, productions commercialement rentables, mais critiquées pour leurs qualités artistiques. Elvis commence à perdre peu à peu son statut de pionnier au profit d’autres artistes de rock.
Il fait un retour triomphal à la scène avec le « Comeback Special » diffusé à la télévision en 1968, qui marque une nouvelle étape dans sa carrière. Il s’ensuit une série de concerts à guichets fermés à Las Vegas et des tournées aux États-Unis.
Malgré un succès continu, notamment avec des spectacles toujours populaires et des ventes de disques importantes, la santé d’Elvis se dégrade au cours des années 1970. Sa dépendance aux médicaments et son isolement affectent ses spectacles et sa créativité, il n’enregistre plus de chansons marquantes.
Le style de vie d’Elvis joue un rôle important dans la limitation de la durée de sa carrière. Sa dépendance aux médicaments, combinée à un emploi du temps exténuant, affectent sa santé physique et mentale. Sa relation compliquée avec son manager, le colonel Tom Parker, contribue également à sa fatigue. Parker, connu pour ses choix controversés, impose à Elvis un rythme de travail épuisant et des projets souvent guidés par le seul profit, accentuant son mal être.
Le 16 août 1977 Elvis est retrouvé inconscient dans la salle de bains de sa résidence de Graceland, à Memphis, Tennessee, par sa compagne de l’époque, Ginger Alden. Il a été déclaré mort peu après, à l’hôpital Baptist Memorial Hospital.
Les causes de son décès, liées à des problèmes cardiaques aggravés par ses addictions, soulignent les conséquences d’une vie menée à un rythme trop intense.
Sa mort a causé une onde de choc dans le monde entier, et des millions de fans ont pleuré la perte de leur idole. Graceland est depuis devenu un lieu de pèlerinage pour ses admirateurs.
La mort prématurée d’Elvis en 1977 à l’âge de 42 ans a contribué à perpétuer sa légende, faisant de lui une icône intemporelle de la musique et du spectacle.
P. Delaplace
